（文/Michael J Breus Ph.D.，译/sunnyo）
你是否曾经历过鬼压床？那是一种非常可怕的经历，一种你不太可能忘掉的经历。睡醒了但却不能动，你无法移动身体或转动头；你试着发声，但无法张嘴，感觉呼吸短促，有种胸口上压着东西的强烈感觉，在把你的身体往下压；感到深深的恐惧或危险，甚至你也许会感觉到房间里还有一种奇怪的存在。
让人感到恐怖的这种经历其实是睡眠瘫痪，属于一种睡眠异常，其实并不危险，也不是严重疾病的标志。睡眠瘫痪症是嗜眠症的一种症状，但很多睡眠瘫痪病例不是嗜眠症或另一种睡眠障碍的表征。睡眠瘫痪症发作可持续几秒钟，或长达几分钟。睡眠瘫痪可能发生在你从睡梦中醒来时或你还处于深度睡眠中。这种艰难的睡眠体验的产生原因是什么？迄今，原因还未可知。但由于不同睡眠阶段过渡出现困难，尤其是快速眼动睡眠期间，它可能像睡眠麻痹的多种例子那样发生。
在快速眼动睡眠期（REM），身体进入一种称为REM低张力的瘫痪状态。这是睡眠期的正常部分，这时，主要的肌肉群和大多数的随意肌处于瘫痪状态。这种瘫痪状态的一个重要功能可能是保护身体在睡眠期间免受伤害。REM是睡眠的一个阶段，极多活跃的梦发生在该阶段。没有了REM低张力瘫痪影响，我们的身体可能会随着梦境做出动作。睡眠紊乱包括快速眼动行为紊乱，正常的快速眼动睡眠瘫痪功能不正常以及在睡梦中做出肢体动作（有时非常暴力具有攻击性）。
睡眠科学家相信睡眠瘫痪可能发生在快速眼动睡眠期间以及其他睡眠阶段过渡不顺利时期。快速眼动睡眠期间的麻痹状态会持续到其他睡眠状态，而且如果你醒了，会意识到身体出现了瘫痪，还会经历无法移动或说话的恐怖感觉。睡眠瘫痪的症状还可能包括幻觉。人们常形容感觉到幽灵般的存在和他们共处一室，有种恐怖，不祥的预感。这些幻觉包括伴随着跌落或飞翔的感觉出现奇怪的声音，甚至气味。虽然呼吸机制不受睡眠麻痹影响，但人们有时会感觉喘不过气，并往往感到胸口有沉重的压力。睡眠麻痹的经历很可怕，尤其在第一次发生的时候。
并非只有你一个人曾经历过睡眠瘫痪。该现象确实比较普遍，并且可以发生在生命中的任何时刻。估计相差很大，但多达 65%的人可能在他们生活中的某个时期曾经历过睡眠瘫痪。有时该现象在一个人的生活中仅发生一次或两次，而其他人可能经历地更频密，会定期经历睡眠瘫痪。特定的一部分人因这种可怕的睡眠紊乱风险更大。睡眠周期遭到中断，经历过创伤，患有焦虑或忧郁的人可能更容易遭受睡眠麻痹的发作。
新研究调查了可能导致睡眠瘫痪的因素，研究结果表明基因可能起着重要作用。英国科学家在 862对双胞胎身上调查了遗传对患有睡眠瘫痪所起的作用。22到32岁的青少年参加了该项调查，这些人都报名参加了在英国长期进行的关于遗传学和发育调查的“12-19岁基因研究”项目。
为了查明遗传可能发挥的作用，研究者比较了同卵双胞胎和非同卵双胞胎的睡眠数据及睡眠瘫痪的发生率。同卵双胞胎携带几乎完全相同的基因，而非同卵双胞胎大约有50%的相同基因。科学家分析发现53%起睡眠瘫痪案例中，基因是诱发因素。
研究人员通过观察在控制昼夜规律、帮助主导睡眠循环周期的24小时生物钟方面起作用的基因的变化情况，更密切地检查了这种基因联系。他们发现拥有PER2基因特定变异的人们更可能经历过睡眠瘫痪。研究还发现，睡眠遭到中断的人及焦虑、压力大或遭受过创伤性事件的人更容易遭受睡眠瘫痪症发作。
这些研究结果与之前的研究共同表明家庭与睡眠瘫痪之间存在联系，研究结果表明压力、创伤、焦虑和抑郁更可能导致睡眠瘫痪。该项最新研究为更密切探讨睡眠瘫痪和控制昼夜节律的基因之间的联系提供了新的方向。
你可以通过专注于健康睡眠的基础工作来帮助减少经历睡眠瘫痪症的次数：保持规律的睡眠习惯、 避免兴奋剂 （特别是酒精）、 定期锻炼、 吃得好，应避免半夜吃宵夜。仔细地应对压力，保持心理健康也很重要。对焦虑和抑郁也是如此。寻求治疗，可以有助于睡得更好，还可能帮助你避免遭受睡眠瘫痪。
如果你确实遇到睡眠瘫痪，不要惊慌。提醒自己不要恐惧和不安，这只是临时性的也没有害处，很快就会过去的。从生理上了解发生在你身上的事情，可有助于避免出现最糟糕的恐惧以及这一可怕的睡眠现象。